Depuis la fin des années « soixante », les piles à combustible sont présentées comme le successeur idéal et écologique aux générateurs thermiques. Ainsi cette technologie a nourri ces dernières décennies de grands espoirs dans le secteur automobile. Ces espoirs sont pour l’instant demeurés vains principalement du fait des objectifs de coûts de production très serrés de l’industrie automobile.

Cependant si les coûts de cette technologie sont rédhibitoires à court terme pour son intégration dans un véhicule électrique, ils sont parfaitement compatibles avec les applications grand public du domaine des équipements électriques et électroniques. Des avancées récentes ont, de plus, permis le développement d’une nouvelle génération de pile à combustible légère et performante qui apportera à ce secteur le complément de puissance et d’autonomie nécessaire aux nouvelles fonctionnalités de ces équipements. De fait, c’est dans ce domaine de l’alimentation des équipements portables qu’apparaîtront certainement les premières applications.

A ce jour des piles prototypes de géométrie adaptable à tout équipement possèdent déjà des performances au moins égales à celles des meilleures batteries du marché dans la gamme de puissance de 5 à 150 Watts. Une des principales avancées de cette nouvelle génération de pile à combustible est de pouvoir adapter, à loisir, la tension de la pile à l’application visée, sans les limitations mécaniques d’un empilement d’une pile classique.